地球上的水量极大，全球大约达13.84亿立方公里，但淡水仅占2.45%，而且73%为极地冰川。与人类关系最密切的河川径流和其他淡水，仅占全球总水量的0.31%。这些淡水时空分布极不均衡，与人类的需要相差很远，因此世界上不少地区，水资源匮乏，并不是取之不尽，用之不竭。