水资源既是生活资料又是生产资料，在国计民生中的用途相当广泛，各行各业都离不开水。随着社会经济的发展，水在社会生活和生产中的作用和功能，越来越广泛、越来越多样化，用水大体分为两类：一类是耗损性用水，如工业、农业、生活供水，需要消耗或污染大量的水；另一类是非耗损性用水，如水电、航运、渔业、旅游业等，要求保持一定的水位和流量。水资源的多种作用和功能，是其他自然资源所没有的。水资源多功能性的特点，也决定了水事关系的复杂性和广泛性。