每年秋季至次年4月，中山市沿海地区就出现“咸潮”的自然现象，尤其是近年，咸潮愈演愈烈，该市坦洲、三乡、神湾、南朗等沿海地区及石岐城区居民用水深受其害。这引起了我们要认清咸潮的真面目的求知欲，究竟咸潮是什么呢？

所谓咸潮，是发生在河流入海口特定区域内的一种水文现象。在海水涨潮时，海水会沿河道自河口向上游上溯，受海水入侵的河流含盐度增加，带有咸味。咸潮上溯的远近、持续的时间含盐度的高低与河流的径流量、涨潮幅度有密切的关系。河流的径流量是影响咸潮的主要因素，径流量越小，海水上溯的距离越长，河流中的含盐度也越高，造成的危害也越大，反之亦然。潮汐的周期性变化则是影响咸潮的另一重要因素，在“初一、十五”涨大潮时，超幅度大，海水上溯内陆的距离远，河中的含盐度也高。珠江属季风影响的河流，径流量有明显的季节变化。每年的4－9月，珠江径流量丰富，海水上溯不远，珠三角地区咸潮不明显；而每年10月至次年3月旱季，珠江径流量减少，咸潮对生产生活影响显著。

由于中山市地理及气候条件，从历史上看，该市一般咸潮出现在当年10月至次年4月，咸潮线一般年份为磨刀门水道到灯笼山，横门水道到小隐涌口，大旱年磨刀门水道上移至竹排尾，横门水道推进到东河口水闸。近年由于气候特殊，咸潮线从磨刀门水道直到鲫鱼沙，横门水道上移到小榄水道，对我市在西江及小榄水道边的取水点造成了一定的影响。

按照农田灌溉水质与地表水环境质量标准，灌溉水源和水厂供水水源咸度上限为每升250毫克，因此咸潮来临时，如超过标准，工业生产使用带有盐分的自来水往往会使设备受损害；在农业生产方面，高于每升750毫克的咸潮会直接影响灌溉用水，不能使用咸水育秧，否则，会烂秧、死秧。最近，由于入秋至今，珠江流域降雨偏少，江河水位维持或徘徊在最低值，水库蓄水减少，沿海地区咸潮上溯，对中山、珠海等珠三角地区的城市供水影响显著，但是通过工程措施及科学管理，千方百计保证城市供水，咸潮的影响完全可以减到最低限度。